Axolotl on Ambystoma vastse vorm, mis on võimeline paljunema ilma täiskasvanuks muutumata (nähtus, mida nimetatakse neoteniaks).
Eurooplased on axolotli ära tundnud juba konquistadooride ajast – need näiliselt naeratava näoga olendid toodi Mehhikost tagasi. Sajandeid hoiti neid Euroopa akvaariumides täielikus veendumuses, et tegemist on täisväärtusliku kahepaiksega.
Ühel päeval 1863. aastal toimetati kuus axolotlit Pariisi Jardin des Plantes’i, kus nad paigutati tiiki. Milline oli zooloogide üllatus, kui nad ühe axolotli asemel leidsid veekogust ühe sabalise kahepaikse. Lõppude lõpuks peeti enne axolotlit ja ambystoma mitte ainult eri liikide, vaid ka perekondade esindajateks.
Axolotl ei ole määratud jääma igaveseks neootiliseks. Kui panna vastsevorm täielikult vesise eluviisi jaoks ebasoodsatesse tingimustesse, näiteks alandada veetaset akvaariumis, kus looma hoitakse, siis on väga tõenäoline, et axolotl muutub ambystomaks.
Teine võimalus on lisada vastsete toidule hormooni türoksiini. See on sama hormoon, mis käivitab metamorfoosi, kuid axolotli kilpnääre ei tooda seda normaalse eluviisi ajal piisavas koguses.
Miks axolotlid ei kasva üles? Sest nad ei saa sellest kasu, väidab kõige populaarsem hüpotees. Näiteks konnad on sunnitud maale minema, sest madalad basseinid, kuhu nad munevad, on madalad ja kuivavad. Axolotlid seevastu elavad mägijärvedes, kus on väga stabiilsed tingimused: selge, külm vesi, pidev toiduvarustus ja minimaalsed ohud. Mis mõte on seda heaolu muuta maale, mis on täis ohte?
Seetõttu toetas loomulik valik esimest juhuslikku mutatsiooni, mis võimaldas ambüstoomidel mitte metamorfoosi teha ja vees paljuneda, ja see fikseerus geenivaramus.
Ja lõpuks, kallis lugeja: palun andke mulle andeks reklaam – see aitab mu saidil ellu jääda ja edasi töötada. Suur aitäh kõigile, kes te lõpuni lugesite!
